伊底帕斯的诅咒 - 【I. 祭司阿诺】04. 拉坦纳的大军

    马斯做了很长的梦。梦里血腥的味道混杂沙土的尘末縈绕不去，紧接着他听见遥远的声音，像是死神来迎接他，悉悉簌簌地，他觉得头好痛。
    「是这里吗？我怎么没看到？」
    「小心你的剑，他有可能就在尸体底下。」
    「或许弄错了？咿——等等！这里有人！」
    「还活着？」
    「真的是他！就像神官大人预料的一样，胸口中了三箭，失去右小腿。快点，快请医官过来。」
    马斯陷入更深的睡眠，这一次的梦境是淡淡的绿色，徜徉在森林里。他像是回到了家乡，回到那片绿意盎然的林子深处。很熟悉，很安全。梦里的声音不见了，他感到一双温暖的手抚摸他的额头。他知道自己的体温烫得惊人，想要喊出「小心烫！」张了口却发不出声音来。好渴。喉咙间炙热的高温让他迫不及待想找水喝，就算断了一隻脚，渴求甘霖的欲望迫使马斯用爬的也要爬到河边。
    马斯很艰困地用双手支撑起全身的重量，一步一步拖着残破的身子往前爬行。真的好渴——他舔了舔因乾燥而裂开的唇角，泉水就在前方，哗啦啦的水声让他一鼓作气撑起身躯，霍然睁开双眼。
    「你醒了？」
    「水……」
    「你等等，我扶你起来。」来人递上一杯水，马斯狼吞虎嚥一口气喝光，连忙又要了一杯。
    等到马斯终于喝够了水，他才发现自己身处在一辆马车内，一身乾净的衣物，胸口的伤口妥当地包扎完毕。这是怎么一回事？
    「我是服侍神官大人的医官。」
    「是阿诺救了我？」
    医官的眉头不易察觉一挑。即使是神官大人的哥哥，也不该直呼祭司的名讳。可在看见男人因伤口疼痛发出沉重的气息，年老的医官勉强放弃说教的念头，只点了点头。「我们在前往王城的路上，还有三天就会抵达王城。带着伤患同行实在不是一个好主意，不过守护大祭司是神僕的优先职责。很抱歉，无法分派人力先将你送回家休养。」
    「您的意思是神官大人也来了？但奥兰茵神殿的大祭司是不会离开神殿的。」马斯突然有股不祥的预感，比自己身上的伤痛还要令人难受的苦痛瞬间像浪般席捲而上。「难道是神殿......神殿怎么了吗？」原来刚刚那种感觉不是痛，是无能为力，没有尽到责任的屈辱感。
    「你误会了。」捕捉到马斯眼底的恐惧，医官放缓语气：「我们的国家虽然遭逢可怕的战争，但祭司大人就是为了终结战争，才决定亲自到王城一趟，与异邦王子拉坦纳见上一面。」
    「她不能去！」马斯急急低吼。阿诺不知道那个一脸落腮鬍，浑身虯结肌肉的拉坦纳有多残暴。马斯曾见过拉坦纳的大军将一村子老弱妇孺焚烧殆尽，烧焦的味道在空气里聚积了整整三天。没有一点点的哭声、没有一丝丝的狗叫，所有的生物都被焚烧进拉坦纳所称的净业之火中。什么真神的号召！如果是艾芙娜女神，绝对不会这样对待祂的子民。
    「马斯，你该相信神官大人的。」
    「那是因为神官大人不了解战争有多可怕。」
    医官笑了，笑容竟与当年的阿尔法有些神似，宽容而睿智。「我的孩子，你以为神官大人不清楚这两年来的每一场战役吗？」
    「那不一样。」马斯喃喃道。耳朵听到的永远比不上亲眼见到的。他见过了，所以知道阿诺定然没办法承受。
    「这么说好了。」医官微微沉吟：「此行之前，我本来为神官大人的安危暗自担忧。但自从找到你后，我相信神官大人早已有解决纷争的办法。」
    「您......您怎能有如此的信心？」
    「是神官大人的指示，我们才能找到你，将你救回来。」
    如果艾芙娜女神都肯眷顾一个濒死的士兵，那么神将藉由少女祭司终止这场不义的战争。
    或许是因为连日的沉睡，那天夜底，当马车停在山谷之间休憩，一片万籟俱寂时，马斯竟睡不着。他的思绪异常清明，身上的疼痛也缓和许多，若不是苦于断了一条腿，他真希望站起来到处走走，松泛一下痠疼的筋肉。当然，他知道他最希望的是见上阿诺一面。阿诺也会跟他一样思念吗？遗憾的是，他以后似乎没有思念阿诺的权利了呢。
    马斯苦苦一笑。医官保证等到他身体好点，就可以帮他装上义肢，即使不能跟以前一样飞奔自如，但至少能与常人般行走无碍。只不过这样一来，他就不是以前的猎人马斯了。失去奔跑能力的猎人，根本无法打猎。他嘴上虽然感谢医官的好意，心底其实十分难过。
    马斯的耳力依旧灵敏，他敏锐地察觉到细碎的脚步声朝马车的方向走来。
    「马斯哥哥睡着了吗？」
    乍然听见阿诺柔美的声音，马斯只觉浑身一颤。
    「我刚让他服下药，应该是睡着了。」马车外的医官回道。
    「那就好。」
    马斯听见帘幕轻轻被掀开的声音，他紧闭双眼，一动也不敢动。
    「神官大人，马斯很担心您。」
    阿诺扬起忧伤的微笑，顿了一顿，终究放下手中的帘幕。「还是让马斯哥哥好好休息吧。」
    他想起睡梦中那双抚摸额头的手，直到这一刻他终于确认那是阿诺的手。她来看他，但又体贴地避开在他醒着时看他。明明医官什么也没说，这片帘幕却遮盖不住彼此间的心灵相通。
    少女祭司在国王派来的禁卫军队保护下，庄严地进入王城之中。
    阿诺是数百年来唯一一位走入王城的祭司。街道两旁的居民不由自主地跪伏于地，在车队行经时，漫撒满天洁白的飞花。他们为大祭司纤弱的双肩扛起守卫家城的心而流泪，他们期待女神的羽箭刺穿傲慢的敌人，将狂妄的拉坦纳赶出这片人间净土。
    远远的车队中，医官的马车落在后头。马斯的身体已经好了很多，他请求医官让他坐在车前，得以远远看着神官大人的背影，献上他最忠诚的信念。
    即使相隔遥远，他还是能从阿诺骑在马上婀娜的背影，一眼认出她来。此时的阿诺，肃穆凛然，金色的长发垂披在腰间，彷彿发出万丈光芒般，令人难以直视。
    就连异邦王子拉坦纳也瞇起眼睛，坐在镶满宝石的马鞍垫上打了一个酒嗝。
    其实拉坦纳本不愿意来的。在真神的带领下，他已经接连攻下十五座城池，震撼了整块奥兰茵大地。一开始他是因为近年的旱灾飢荒频仍，真神指示他说：「往西去。」他便往西去。随着攻下的城池越来越多，他越发捨不得这片沃土。「只要插下一根树枝，就能长出一棵果树来。」这么好的地方，他怎么可以放弃？更可恨的是，天空中的雄鹰为什么要听大地女神的话？真神命他到这块土地，註定要使他散播雄鹰的子嗣，不信真神的异教徒，都得死。
    当他听到奥兰茵的信使传达的讯息时，坐在左右两侧的将军都笑了。一个乳臭未乾的小女孩，以为妄凭她的一己之力就能阻挡真神大军吗？
    奥兰茵的国王莫非是傻子？堂堂一国之君竟要躲到小女孩的裙摆下祈求保护，拉坦纳对这国家的国王仅存的一点尊敬之意，瞬间荡然无存。
    他懒洋洋弹了一个响指，侍卫得令，正要将信使拉下去斩了。其中一个将军的笑言，却让他立马改变心意。「我的王，乾脆您去把那个少女祭司娶回来吧。只要她嫁给您，奥兰茵也只能信仰我们的真神。」
    为此，拉坦纳率领勇猛的大军浩浩荡荡开往奥兰茵王城。如果奥兰茵的祭司能臣服在他脚下，想必真神应该更为喜悦才是。
    看到阿诺的那一眼，拉坦纳咧开笑容，他知道自己没有白来。「你就是奥兰茵有史以来最伟大的少女祭司？」他在「最伟大」三个字上顿了一顿，身后的大军听见王轻蔑的语气，忍不住大笑出声。是啊，怪不得这一路来势如破竹，有着这么纤弱祭司的国度怎能抵挡住真神的威力。
    奥兰茵的子民愤怒了。王子举起宝剑，大喝道：「你放肆！」
    唰！
    几乎同时，笑声截然而止，一排排墨黑的长戟垂下四十五度角，直直对准王子，森然寒气。
    「我是神的使者。」阿诺拍了拍马背，昂然向前。
    「有意思。」看到阿诺无畏无惧的模样，拉坦纳突然起了一股兴味。是这不满二十岁的小女孩太天真，还是失心疯来着。「喔？你的神又是哪位？」
    「我的神就是你的神。」
    阿诺说得很平静，淡淡一句话却让双方大军尽皆一愣。
    「哈哈哈——哈哈！」不出所料，拉坦纳的军队又发出怪异的笑声。
    「原来祭司大人今天是来投降的。」拉坦纳掩住失望的心情，口气冷了下来。他原以为少女祭司有什么飞天遁地的本事，即使她很纤弱，压根不及草原上健硕的女子，但若真是气概不凡，或许还配当自己的妻子。可如今见她说降就降的模样，就算征服了她，还有什么乐趣在。
    「我说了，我的神就是你的神。」
    拉坦纳正待放肆大笑，电光火石间，他突然理解少女祭司真正的意思，驀地拍马向前，逕直掠过守护少女祭司的军队，来到阿诺面前。如鹰的利眼凌厉地在她身上不断打量。「你以为你的女神可以胜过我的真神，让我屈服于你之下？」
    「神与神间本无区别，为什么要将人与人间区隔开来。」
    「你是什么意思？」
    「我的意思是，」阿诺叹过一口长气，她以为她讲得很明白了。但神的指示从来就模稜两可，不能说透，也不能不说透。「带着你的军队回去吧，否则你将受到烈焰的考验。」
    「可笑！」拉坦纳挥出马鞭，他用的劲道不大，只是巧妙地将鞭子缠绕上阿诺的手腕。很明显带着羞辱的意味在。
    不远处的马斯激动地攀着车门奋力站起，双目怒睁。如果他手上有一把弓箭，定要抉穿拉坦纳的眼睛！
    在拉坦纳扬起胜利的笑容前，手中的马鞭突然一轻，一阵疾光掠过，少女祭司不知用了什么方法，马鞭竟断成两段，而她的右手仍安然拉着马韁，一动未动。
    「世间万物皆是神的恩典，我不喜欢伤人。但我可以告诉你，若你真要发动战争，失败的必然是你。」
    「在我攻下奥兰茵的十五座城池后，你觉得你有什么对我说教的资格？」
    「必胜的把握不在于胜率的多寡，而在于先机。你的神命你往西走，你便决定攻打奥兰茵。可你的神有告诉你如何打这场仗吗？」
    「我有一群会打仗的士兵。」
    「那我们就来看看，他们还有打赢的机会吗？」
    阿诺轻巧地跳下马，在辽阔的草原上每隔两公尺画出一个直径五十公分的大圆，总共画了三个大圆。
    「你我一起矇上眼睛。我有五次机会选择走进任何一个圆中。同样地，你也有五次机会，将你的箭点上火，任意选择一个圆射出。若是射中我，这场战争就是你赢了。」
    拉坦纳简直想为这胆大妄为的少女鼓起掌来。一个肯为国家牺牲的女人，值得拉坦纳的敬意：「我可以不点火，只要你输了随我回去做我的王妃。」
    「我劝你还是点上火。」阿诺轻轻说。「它将在最后一次断折在风的羽翼中。」阿诺说完便招来拉坦纳的僕人，将折好的羊皮纸交给对方，嘱咐他直到竞技结束后才可以打开。
    接着，两人矇起双眼。阿诺率先走进左边的圆圈里。
    第一支火箭，精准地射进中间的圆圈。
    第二支火箭，拉坦纳选择射向左边的圆圈。
    第三支火箭，拉坦纳依旧朝左边的圆圈射出一箭。
    第四支火箭，落入了右边的圆圈。
    随着四周越来越静默的气息，拉坦纳心知连续四箭都落了空。他的手心渗出汗珠，难道真神已经放弃眷顾他了吗？怎么可能会失手？
    第五支箭，他毅然朝中间的圆圈一射。
    这次他终于听见轰然作响的惊叹声，他知道自己赌对了。虽然他为少女祭司感到惋惜，一条年轻的性命即将殞落，但是他会祈求真神给予这个勇敢少女最后的庇佑，让她能走在死亡的路上而不会感到害怕。
    拉坦纳慢慢拉开眼罩，他以为会看见烈火中的少女，听见她疼痛的哀号。却看见奥兰茵的祭司缓步从圆圈中而出，拾起地上的羽箭。
    一时半刻间拉坦纳有些莫名所以，不明白为什么那支有着他雄鹰标志的羽箭会断成两半。
    当拉坦纳接过僕人递上的羊皮纸，仔细看了两眼后，竟禁不住双手哆嗦，脸上惨白。
    羊皮纸上事先写明了拉坦纳的每一箭会射中哪一个圆圈。他突然懂了阿诺方才意义未明的话：「它将在最后一次断折在风的羽翼中。」明明是正确的圆圆，竟在一阵突如其来的大风中吹偏了方向，直接撞向地上的大石头。
    拉坦纳起了杀机。只要杀死这个女人，再也没有人能阻止真神的大军！
    彷彿洞悉拉坦纳的想法。阿诺将断折的羽箭交回他手中，用着拉坦纳家乡的语言，淡淡开口：「如果我能知道每支箭的方向，又怎么会不知道你想杀了我？即使我死了，你的军队也无法再靠近奥兰茵一步，接下来你想攻打哪座城、你想从哪一条路进攻、会派多少士兵，奥兰茵的子民都、知、道。」
    「真神绝不允许像你这样恶毒的女人存在，你的心肠竟比毒蛇还可怖！」
    「你还不明白么？我的神就是你的神。」
    在阿诺上马离开前，拉坦纳忍不住衝她问了一句：「等等！如果艾芙娜女神这么伟大，为什么祂能忍受我的军队攻打奥兰茵？」
    阿诺勒紧马头，只看了拉坦纳一眼便绝尘而去。拉坦纳确信少女祭司临走前留下的话语至关重要，可惜他却听不懂。如今随着奥兰茵祭司的远离，他的大军也悄悄退了开去，他们已经没有能力再越雷池一步。
    或许在场的两军都听不懂少女祭司说了什么，只有马斯看懂阿诺的嘴型。那是他们家乡的方言，阿诺说：「即使神可以预测未来，也有无能为力的事。」
    这是什么意思？马斯还待深究这句话的涵义，就见她骑着雪白的马从医官的马车旁经过。他终于看见阿诺了，洁净的、沉敛的眼神，在他的身上温柔停留后，随即落在下一个伏跪的子民身上。
    阿诺不一样了。他也一样。