伊底帕斯的诅咒 - 【I. 祭司阿诺】08. 道别即是永生

    新任的护卫长是一个刚获得一等骑士勋章二十来岁的小伙子，来自良好的贵族家庭，以身为神僕为荣。只是他怎么也搞不清楚，神官大人的命令怎地如此突兀，另外，神官大人身旁的少女又是谁？此前似乎没见过她？
    一大清早护卫长就接到通知，他匆匆赶往神殿大厅，在艾芙娜女神的巨像下，神官大人显然等待多时，她请他备好最快的马车，将安静站在一旁的金发少女送到马斯家，确保少女一路上安全无虞，并且须在明天黄昏前将送她回来。
    护卫长当然知道神官大人在尚未当上祭司以前，是由马斯的老爸爸、老妈妈抚养长大，与马斯家族的感情极为深厚。每次的女神庆典上，马斯家族总是优先于其它的家乡村民，率先获得祭司祈福的殊荣。也因此，原本是一个奥兰茵山脉间的无名小村落，如今已是人尽皆知的地方。
    但就算用最快的马匹，也需要花上一天一夜的时间才能抵达马斯家乡啊。这真是一个奇怪的任务，护卫长面有难色提出，真没有即时赶回来的把握。
    神官大人似乎没预料到这样的情形，她愣了一愣，陷入沉吟。
    「如果大人能多宽限半天时间，我一定能将这位......这位女士准时送回。」护卫长不知该如何称呼阿难，含糊其词说道。
    「无须如此。」金发少女回道：「只要将我送到白天鹅旅店就可以了。」
    白天鹅旅店是奥兰茵神殿附近的小酒馆，供应简单的食宿，在庆典的前后一周总会有许多朝圣百姓于此下榻。阿诺很快想明白，方才是自己太心急，以致疏忽庆典才刚结束，马斯家族应当还在回家的路上，尚未返抵家乡。只是沿着朝圣的大道上，本就有十多间旅店，如何能肯定马斯住在白天鹅旅店呢？
    果真，就见护卫长张了张口，一脸迟疑，似乎也想到同样的难题。
    「这是艾芙娜女神给予的指示。」金发少女很快答道。
    阿诺微微一笑，如果不是戴着面纱，想必护卫长会看见她的笑容，隐隐的，带些调皮。
    马车驶得极快，在日落前就已经抵达白天鹅旅店。正逢晚饭时间，每张桌子都坐满了人，看见护卫长推门进来，所有人皆瞪大眼睛。伺奉艾芙娜女神的神僕从不轻易离开神殿，更何况是护卫长。不约而同，大伙儿齐齐朝护卫长身后望去，莫不是神官大人吧？
    眼见走进屋内的是一名戴着面纱的年轻女孩，眾人不禁流露失望的神色。原来不是神官大人呐。只这么这一来，能劳动护卫长随侍的又是谁呢？旅店主人压住心底好奇，赶紧上前招呼：「难得大人光临小店，小店真是蓬蓽生辉啊。先给两位上点食物，再来一杯特製的麦酒好吗？」
    「劳烦你，」护卫长拿眼逡巡一圈饭桌，没看见马斯家族的人。「听说神官大人的哥哥，马斯一家今晚住在这里？」
    「啊是的。」店主忙点头：「马斯一家中午就到了，本来打算吃个饭就走。可怜的老马斯病又犯了，浑身烫得很，我作主找医生来看过，情况很不好呢。他弟弟卡洛决定休息一晚再啟程，如今一家子十几口人都在后面的小院子里。那里清静些，对老马斯也好点。哎？」店主突然一顿看向阿难，瞬时两眼发亮：「该不会神官大人已经得到消息，特别派出医官来救治老马斯？」
    关于老马斯当年如何绝处逢生的传说，早已传遍整个奥兰茵大地。都说是神官大人依据女神的指示，派遣医官找到奄奄一息的士兵，成为一时佳话。对照当初的情景，店主觉得该八九不离十了吧。奇怪的是护卫长竟没说对，也没说不对，店主搔搔头，实在想不通其中的玄机，只得领着两个人，将他们带往后院。
    如今老马斯躺在褟前，几乎要闔上眼。他依稀记得医生来过，模模糊糊听不清楚，好像在说他正发高烧、一身汗流浹背，得用煮了薄荷叶的温水擦拭身子帮助退烧。他实在很想告诉卡洛，还不快把这庸医赶走，没看见他冷极了？薄荷叶多凉，他一想到那股子寒意，就忍不住浑身发抖。
    老马斯张了张口，嘴里一阵嘟噥，医生竟发起急，直接对着嘴巴灌了好大一碗凉汤，呛得他咳嗽不停。连解释都不让他解释，老马斯只觉头晕脑重，一下子又沉沉睡去。梦里断断续续的，真是吵死了！到处都是人，讲话的声音、走动的声音，老马斯只想好好睡上一觉，偏生就不能如愿。
    他又听见了，恍惚间似乎有人在呼唤：「马斯哥哥。」
    「......阿诺？」
    怎么可能是阿诺呢？安详的面容上浮出自嘲的笑容。阿诺还在神殿里，你瞧，她连面纱都戴上了，就是不肯见我一面。她定是在生我的气，我没能好好守护她......没能。
    「马斯哥哥，是我，阿诺。」
    老马斯惊疑地瞇起眼，屋里太暗了，应该是半夜吧？感谢艾芙娜女神的恩典，直到死亡前夕，还能听见阿诺的声音。
    「真的是我，马斯。」
    彷彿知道老马斯在想什么，金发少女俯下身在耳边轻声说：「阿诺来看你了。」
    「阿诺！」老马斯瞿然开目，阿诺没有戴面纱，柔顺的金发垂落在腰际，有几丝掠过他颤颤的手，彷彿为满是皱纹的手镶了一圈金边。她的眼睛是温暖的海洋，像是能化开刚刚那寒凉的冷意。湛蓝的寧静海水，有规律地前后摆动，不禁让人想浮在上头，随着海浪漫游到天涯海角。
    「你来了。」老人捨不得移开手，他怕一移了位置，便会回归到现实中，再没有满镶的金边照拂。「我很高兴这一路上有你。」
    「我也是。」金发少女轻柔地抚摸老人苍苍白发。「神会祝福你。」
    「有你的祝福就够了。」老马斯喃喃道：「我一直很想对你说，我......」
    「嘘，」金发少女将食指放到老人唇边，低声道：「别说。」
    「好的，好的。」老人咧开嘴，满是宠溺的飞扬年少。「我不说，不说。」
    黎明到来，白天鹅旅店的店主是在听见后院传出隐隐的哭声，才睁开惺忪的眼睛。据说，不到天亮之前，护卫长就带着金发少女离开了。可怜的老马斯，即使有神官大人派来的医官还是熬不过岁月的纠缠，可是直到死前还能有医官的特别看护，老马斯也是幸运的吧。
    店主随口吆喝一旁的小学徒：「去啊，给马斯一家人送点儿热羊奶。问问需不需要帮忙。不管怎么说，日子啊还是得过下去。」
    回神殿的路上，阿难更加沉默。护卫长不敢打扰，只一逕快马加鞭，希望能赶在限期前回到山上。而阿难只是若有所思望向窗外，马斯的确是死了，可是在神的国度中，「死亡」是一个截然不同的定义。换句话说，她确实能感受阿诺的悲伤、马斯的不捨，以及宿愿得偿后的释然，但是她更希望阿诺能强大。毕竟她已经完成对阿诺的承诺，也到了人国祭司该回报的时刻。
    「你知道为什么你会被称为奥兰茵最伟大的祭司吗？」回到神殿的避静室中，阿难提出第一个问题。她甚至没有留给阿诺哀悼的时间。有可能正因为她太理解阿诺，所以知道在过去的一天一夜里，阿诺已经将自己的身心全心奉献给那个将死的男人，现在是时候该从悲伤中走出来。
    「人们都说我带领奥兰茵子民击败有史以来最强大的敌人拉坦纳，但我从来不觉得自己伟大。如果不是您的指引，我不可能赢得胜利。更不用说那之后还经歷饥荒、旱灾，一度民不聊生。」阿诺苦苦一笑，刚刚她已经从护卫长的眼神里看到遗憾怜悯的神情，想必马斯哥哥已经逝世。神总是在她该知道的时机才会指出正确的方向，既然神闭口不谈马斯，想来还有更重要的事。
    「你没弄懂我的问题。」阿难微一沉吟：「这么说好了，你可知当年阿尔法为何选中你？」
    阿诺一愣。那天在祭台上的一切仍然歷歷在目，她与其它的童男童女，还包括马斯，在祭台上跪了很久很久，紧接着狂风暴雨，闪电白光过去，阿尔法老师以神杖指着她宣布：「这就是神选中的孩子。所有奥兰茵的一切终归湮没在歷史中，只有她，将成为奥兰茵最伟大的祭司，与神同在。」
    一直以来，阿诺从未深思什么叫「与神同在」，现下她隐隐觉得不对劲。
    「你将随我前往神的国度。」
    「死去的祭司都有获得前往神的国度的殊荣。」阿诺平静道。神既如此諭示，想必自己离死亡不远矣。看来是该召集所有神僕，为选择下一任继承人做准备。
    「作为探望马斯的答礼，你将是第一个以活人的姿态进入神的国度的人类。一直以来，人国神界间有着一道不可逾越的界线，我们称为『彼岸河』。凡是活着的生物、种族，皆无法渡过彼岸河抵达对方的世界。除了少数的亡者能成功渡河，大部分的亡者在途中皆受到烈火焚刑，灰飞烟灭。」
    「您的意思是，连阿尔法老师也......」她忆起神说过，唯有亡者能行过幽谷。也说过，在未做好准备之前，不可越过止线。原来神的每一句话皆有其意义，只是直到今天，她才明白神的真意。
    「很遗憾，即使是阿尔法，也没能成功。听说，来自遥远东方的人类世界有一个传说，凡是能渡过彼岸河的亡者皆能起死回生。这是天大的谬误，无论是神还是人，已死的亡者都不能復活。」阿难露出忧伤的笑容：「如果连死者都能復活，我也没有来此的必要了。」
    感到阿难语气一涩，似有什么无法说出口的话。阿诺忙问道：「我有什么能为您做的？」
    「阿诺，首先你要知道，人类一直嚮往神的国度。」她见阿诺点点头表示理解，接着又说：「因为那里鸟语花香，四季如春，可以呼风、可以唤雨，甚至在弹指之间就能来去自如，永远有最丰美的食物、最乾净的空气。人类将之称为天堂。但同时，那里也是一个充满善念、嫉妒、贪婪、快乐与邪恶的地方。人类所有的德性，在神身上并无二异。换句话说，」说到最后，阿难放慢速度：「你就是我，我就是你。」
    「我真的不懂。」阿诺一脸茫然，喃喃道：「我想了一夜，以为已经想通了。神不过是以我的形象为化身去探望马斯，您原本的面目应该不是这个样子。」
    「天界与人国是一面对照的镜子，只是你的世界是过去，我的世界是未来。」阿难顿了一顿，突然侧耳倾听，隐约间似乎听见叩门声，叩了三下停两下，十分礼貌。「是伊恩，他来接我们了。」
    「如果只有亡者能横渡彼岸河，时空旅人就不怕烈火焚烧吗？」阿诺急急问。
    「时空旅人是这个宇宙的例外。他们能横跨这道界线，在彼岸河中来去自如。」
    阿难拉起阿诺，轻声道：「闭上眼睛。即使有时空旅人的保护，接下来的旅程不会太舒适。」
    阿诺顺从地闭上双眼，察觉阿难柔腻的手握着自己。同时，左手被一隻坚实的手牢牢握紧。
    就听耳边传来一阵饱经沧桑的歌声，缓缓唱道：「传说，当日神的儿子阿德烈将黄金宝剑指向人间，当大地之女艾芙娜朝天空射出银色的羽箭，这个世界将成为永恆的乱世纪，他们都是伊底帕斯的诅咒。」
    一阵烈焰猛地扑面而来。「别睁开眼睛。」阿难附在耳边，低声叮嚀。
    「彼岸河的主人啊，时空旅人伊恩，在此允请您的指示，获准通行。」
    烈焰自脚底迅速攀爬而上，连裙子都要着了火。阿诺只觉掌心都是汗，那团火彷彿有生命般，只是不断盘踞在身前，迟迟不肯离去。高温底下，身上的水份像是瞬间被蒸乾，几乎能闻到发丝烧焦的味道。随即她感到顿失重量，身子急遽往下坠——
    在未尖叫出声前，她已不醒人事。